Nació en 1914 en Londres,
falleciendo en la misma ciudad en 2002. Fue una influyente directora teatral
británica que rechazó la forma estandarizada y el contenido social insustancial
del teatro
comercial en favor de producciones experimentales de obras de teatro
sobre temas sociales contemporáneos para el público de clase trabajadora. Después de
estudiar en The Royal Academy of
Dramatics Arts, fundó en la década
de 1930 The Theatre Union, que se
especializó en producciones al aire libre, y The Action Theatre. En 1945, en Manchester, fundó The
Theatre Workshop para el público de clase trabajadora, que en 1953 se
trasladó al The Royal Theatre, en el East End
londinense. Las producciones fueron al principio principalmente de
Shakespeare y otros clásicos, con algunas obras de teatro escritas o adaptadas
por su marido, Ewan MacColl, un cantante folk y dramaturgo político. Poco a
poco el grupo desarrolló un estilo más definido. Influida por Bertolt Brecht,
alentó la participación del público, permitió la improvisación en el escenario,
alteró el texto y utilizó técnicas desarrolladas originalmente en la sala de
música. Sus producciones posteriores fueron colectivas en la que los actores compartieron la planificación
de las puestas en escena. Después del éxito en 1955 de la versión dramática de
MacColl de El buen soldado Schweik,
de Jaroslav Haek, su influencia creció. Con el estreno en 1963 de ¡Oh, qué bonita es la guerra!, una evocación original y crítica de
la Primera Guerra Mundial usando canciones populares de la época, titulares de
periódicos proyectados y otros dispositivos para enfatizar su mensaje, se
convirtió en su producción más famosa. Otras obras destacadas, llenas de
vitalidad, ruidosa y ampliamente humorística, pero con caracterización sutil,
incluyen El hombre raro en 1956 y El rehén, en 1958, de Brendan Behan y Un sabor a miel (1958) de Shelagh Delaney. Su compañía teatral se disolvió en
1964. A principios de la década de 1970 impulsó la creación de The Children´s Environments. Al poco tiempo abandonó Inglaterra
para seguir trabajando en Francia.
